南昌起義保留下來的部隊(duì)，在朱德、陳毅的率領(lǐng)下，通過“贛南三整”（天心圩整頓、大余整編、上堡整訓(xùn)）后，“部隊(duì)走向統(tǒng)一團(tuán)結(jié)了，紀(jì)律性加強(qiáng)了，戰(zhàn)斗力也提高了”。但是，給養(yǎng)問題一直沒有解決。隆冬即將到來，部隊(duì)?wèi)?zhàn)士還穿著單衣單褲，糧食、薪餉、彈藥、醫(yī)藥等更是嚴(yán)重的問題，亟待解決。

    怎么辦？朱德想起過去云南講武堂的同班同學(xué)范石生。范石生現(xiàn)任國民黨第十六軍軍長，駐防廣東的韶關(guān)和湖南的汝城、資興一帶。

    起義軍能否與范石生部合作呢？這個(gè)問題當(dāng)時(shí)在起義軍干部中引起激烈爭論。一部分人認(rèn)為可行，這不僅可解決給養(yǎng)問題，還可相機(jī)爭取范石生往左轉(zhuǎn)；一部分人擔(dān)心會(huì)掉進(jìn)軍閥部隊(duì)的大染缸，難以自拔。朱德針對這些不同看法，提出了自己的見解。他認(rèn)為：搞合作不是右傾投降，只要我們堅(jiān)持組織上獨(dú)立、政治上自主、軍事上自由的原則，利用好合作關(guān)系，對革命還是大有好處的。朱德的這一正確主張，得到了起義軍黨組織的批準(zhǔn)。

    于是，朱德即與范石生寫信，表示愿意就合作事宜與他談判。11月中旬，范石生回信表示：請朱德到汝城談判。經(jīng)過兩天磋商，范石生接受了朱德的條件，同意：（一）朱德部暫用十六軍四十七師一四零團(tuán)番號(hào)；張子清、伍中豪率領(lǐng)的部隊(duì)，暫用十六軍四十七師一四二團(tuán)番號(hào)。朱德化名王楷（朱德字玉楷，故稱王楷），名義上任一四零團(tuán)團(tuán)長兼四十七師副師長和十六軍總參議。（二）同意朱德部提出的組織上獨(dú)立、政治上自主、軍事上自由的原則。（三）先發(fā)給一個(gè)月軍餉，并配以一定數(shù)量的槍支、彈藥、服裝等軍需用品。

    起義部隊(duì)終于解脫了困境。隨后，朱德、陳毅率部移至韶關(guān)。在南下抵達(dá)韶關(guān)時(shí)，傳來了廣州起義失敗的消息，原定部隊(duì)前去參加廣州起義的計(jì)劃遂成了泡影。于是，部隊(duì)便在韶關(guān)西北的犁鋪頭駐扎下來，借以休息訓(xùn)練。

    在韶關(guān)，受毛澤東派遣與湖南省委及衡陽特委聯(lián)絡(luò)，并相機(jī)打聽南昌起義部隊(duì)下落的何長工，獲悉朱德部在犁鋪頭的消息，于是急忙趕至犁鋪頭，見到了朱德、陳毅、王爾琢等人，溝通了毛澤東部與朱德部的相互聯(lián)系。

    朱德部與范石生部建立合作關(guān)系的消息，不久即為蔣介石所知。蔣介石急電令廣東軍閥李濟(jì)深轉(zhuǎn)告范石生，即將朱德部隊(duì)“就地解決”。范石生得悉后，將消息透露給朱德，讓他趕緊脫離，并給朱德部送來萬元銀洋和10箱子彈，以示友好。朱德召集部隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)人陳毅、王爾琢、龔楚等緊急商議，決定將部隊(duì)開往群眾基礎(chǔ)較好、易于隱蔽的湘南宜章山區(qū)，然后再從長計(jì)議。1928年1月3日夜晚，部隊(duì)以“野外演習(xí)”為名，冒著滂沱大雨，切斷了敵人的電線，從仁化改道西進(jìn)，直奔湘南。

    從此，南昌起義余部肩負(fù)起新的使命，踏上了新的征途。

    朱德見到何長工之后知道毛澤東率領(lǐng)秋收起義部隊(duì)活動(dòng)在湘贛邊界的消息，非常高興，希望能與毛澤東相會(huì)。于是，當(dāng)即派出毛澤東的胞弟毛澤覃前往井岡山聯(lián)絡(luò)。毛澤覃受命后化名覃澤，以國民革命軍第十六軍副官的身份，身穿國民黨軍的服裝，帶著國民革命軍的證件，由崇義、上猶地區(qū)往桂東、茶陵、酃縣直奔井岡山區(qū)，在茶陵與寧岡交界的坑口，碰上陳伯鈞率來的袁文才部戰(zhàn)士，由陳伯鈞派人將他送到寧岡茅坪，見到了毛澤東。從而，實(shí)現(xiàn)了朱毛兩部的聯(lián)絡(luò)。

    朱德部進(jìn)入湘南后，來到了宜章縣境的莽山洞作短期的休整。中共宜章縣委獲悉朱德、陳毅部隊(duì)進(jìn)入莽山后，縣委書記、湘南特委委員胡世儉和縣委委員高靜山、毛科文等即前來聯(lián)系，并召開了一次聯(lián)席會(huì)議。會(huì)議決定攻打宜章，但不是硬攻，而是采取智取的辦法。即：由胡少海以范石生第十六軍一四零團(tuán)副團(tuán)長的名義，寫信給宜章縣長，說是奉范軍長命令由家鄉(xiāng)抵抗從廣東北上的共軍，借以麻痹敵人，爾后率兩個(gè)加強(qiáng)連，進(jìn)城控制局面，并邀請以縣長為首的反動(dòng)頭目赴宴，來個(gè)“一鍋端”，最后由朱德率主力進(jìn)城，解決縣團(tuán)防武裝。

    胡少海，原名胡鰲，是宜章縣城一個(gè)富豪子弟。北伐革命時(shí)，他曾在北伐軍任過營長；北伐失敗后，他堅(jiān)持革命，一直隱藏在樂昌一帶打游擊。這些情況，多年來一直未暴露。所以，朱德挑選他來唱主角。

    1928年1月11日，打著范石生部十六軍一四零團(tuán)旗號(hào)的胡少海率先遣部隊(duì)來到了宜章城邊。聽說“胡五少爺”（胡少海排行第五）帶隊(duì)到來，城內(nèi)的政府官員及土豪劣紳欣喜異常，一個(gè)個(gè)出城迎接。隨后，朱德、陳毅率主力也大搖大擺地進(jìn)入宜章城。

    進(jìn)城后，朱德、陳毅迅速地以布防名義指揮部隊(duì)悄悄地包圍了縣政府、警察局、團(tuán)防局所在地――養(yǎng)正書院，當(dāng)晚宴席上一舉擒獲了敵縣長等反動(dòng)官紳，解決了警察局、團(tuán)防局的武裝，繳獲槍支近400支，俘虜警察、團(tuán)丁400余人。接著，起義軍砸開了監(jiān)獄，救出了被關(guān)押的革命者和群眾，并打開糧倉，把糧食分給窮苦工農(nóng)。一時(shí)，宜章城內(nèi)，歡聲笑語，人們高呼：“起義了！”“勝利了！”

    智取宜章的勝利，拉開了湘南起義的序幕。

    1月13日，工農(nóng)革命軍和宜章縣委在城西門廣場召開了群眾大會(huì)。朱德在會(huì)上發(fā)表了熱情洋溢的講話，并宣布組建工農(nóng)革命軍第一師，師長朱德、黨代表陳毅、參謀長王爾琢、政治部主任蔡協(xié)民。宜章到會(huì)群眾無不熱烈稱慶。

    智取宜章，是在舊歷年前10天，所以又稱“年關(guān)暴動(dòng)”。宜章年關(guān)暴動(dòng)的勝利，有力地推動(dòng)了宜章的革命斗爭，一時(shí)震動(dòng)整個(gè)湘南。

    “農(nóng)奴聚義起宜章，晃晃梭鏢刺大天?！笔捒嗽娋?。在朱德、陳毅部智取宜章城后，革命浪潮在宜章洶涌澎湃。隨即，又先后爆發(fā)了粟源、石、白沙等地的農(nóng)村暴動(dòng)，出現(xiàn)了從城鎮(zhèn)到農(nóng)村的一派大好形勢。

    宜章暴動(dòng)勝利后，朱德、陳毅等根據(jù)南昌起義勝利后沒有深入開展工農(nóng)群眾斗爭的教訓(xùn)，決定軍隊(duì)和地方黨組織立即赴郴縣、耒陽、永興、資興等縣發(fā)動(dòng)各地的群眾斗爭。

    南昌起義軍在宜章的勝利，驚動(dòng)了蔣介石。他立即命令許克祥“即日進(jìn)剿，不得有誤”。于是，急于報(bào)復(fù)的許克祥，親率6個(gè)團(tuán)的兵力，向宜章?lián)鋪怼?br />
    為了保存力量，朱德、陳毅指揮著這支僅1200人的工農(nóng)革命軍第一師，在當(dāng)?shù)厝罕姷呐浜舷?，與敵人展開了游擊戰(zhàn)和運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)。從1月31日起，先后取得了巖永、粟源堡、坪石戰(zhàn)斗的勝利，共俘敵1000余人，繳獲槍支1000余支，迫擊炮、山炮30余門，子彈無數(shù)，重創(chuàng)了敵人的銳氣，武裝了宜章獨(dú)立第三團(tuán)。尤其是坪石大捷給敵人以殲滅性的打擊，是起義軍進(jìn)入湘南后取得的第一個(gè)大勝利。它極大地振奮了整個(gè)湘南工農(nóng)群眾的革命情緒，對推動(dòng)湘南起義具有決定性的作用。對此，朱德說：“我們軍隊(duì)起來就靠那一仗?！敝斓拢骸稄哪喜鹆x到井岡山》。

    坪石大捷后，部隊(duì)立即揮師北上郴州、耒陽，發(fā)動(dòng)湘南總暴動(dòng)。

    2月4日至16日，朱德、陳毅率領(lǐng)工農(nóng)革命軍第一師，在湘南各縣黨組織和起義農(nóng)軍的配合下，相繼攻占了郴縣、永興、資興、耒陽，組建了工農(nóng)革命軍第三師（師長胡少海，黨代表龔楚）；第四師（師長鄺庸，黨代表鄧宗海）；第七師（師長鄧允庭，黨代表蔡協(xié)民）；永興赤衛(wèi)警衛(wèi)團(tuán)（團(tuán)長尹子韶，黨代表黃克誠）；資興獨(dú)立團(tuán)（團(tuán)長李奇中，黨代表黃義藻）；起義隊(duì)伍發(fā)展到一萬余人。在起義中，還先后建立了中共祁陽、資興、安仁縣委，成立了郴縣、永興、耒陽、資興、桂陽、安仁等縣蘇維埃政府。

    在這大好形勢下，3月16日至20日，湘南工農(nóng)兵政府代表會(huì)議在永興縣召開，選舉產(chǎn)生了以陳佑魁為主席，朱德、陳毅、何長工等21人為執(zhí)行委員的湘南工農(nóng)兵蘇維埃政府。

    與此同時(shí)，湘南各縣的工會(huì)、農(nóng)會(huì)、婦運(yùn)會(huì)、青運(yùn)會(huì)（包括少先隊(duì)、兒童團(tuán)）、商運(yùn)會(huì)等群眾組織也紛紛恢復(fù)、重建，掀起了一場大規(guī)模的群眾武裝暴動(dòng)，并開展了轟轟烈烈的插牌分田的土地革命。

    湘南蘇維埃運(yùn)動(dòng)的興起，震撼了國民黨反動(dòng)派的組織基礎(chǔ)，威脅了湘粵兩省敵人的安全。

    湘南起義初期，湘桂軍閥混戰(zhàn)正酣。桂系軍閥李宗仁、白崇禧組織的“西征軍”與湖南軍閥唐生智相互交手狗咬狗，但隨著“西征軍”進(jìn)攻長沙，唐生智被迫下野東渡日本，至3月上旬，一場鬧劇趨于收場。于是，在蔣介石的調(diào)度下，湘粵軍閥又把槍口對準(zhǔn)湘南革命力量。為了撲滅這團(tuán)革命烈焰，敵人組織了近9個(gè)師的兵力，對湘南革命力量進(jìn)行南北夾擊。

    面對著這一嚴(yán)重局勢，本應(yīng)保持清醒的頭腦，采取正確的策略，堅(jiān)持斗爭。但是，這時(shí)的湘南特委卻滋長著強(qiáng)烈的復(fù)仇情緒和小資產(chǎn)階級(jí)的急性病，極力推行中央領(lǐng)導(dǎo)人的“左”傾錯(cuò)誤思想，提出“以赤色恐怖來對付白色恐怖”的指導(dǎo)方針，實(shí)施大燒大殺及強(qiáng)迫命令農(nóng)民和小資產(chǎn)階級(jí)破產(chǎn)的錯(cuò)誤政策，即所謂的“焦土戰(zhàn)略”，燒毀從耒陽到宜章的“湘粵大道”兩側(cè)30里以內(nèi)的所有房屋，實(shí)行所謂“堅(jiān)壁清野”，使敵人進(jìn)入湘南后無法立足，不攻自潰。結(jié)果，失去了民心和社會(huì)的同情，損害了黨的威信，挫傷了人民群眾的積極性，引起不少地方的中間分子反水；加上豪紳階級(jí)的利用，一時(shí)，掛起白帶子，反對工農(nóng)革命軍，極大地削弱了革命的勢力，動(dòng)搖了湘南武裝力量的基礎(chǔ)。曾志：《郴州在暴動(dòng)中》。就這樣，在敵人過于強(qiáng)大兵力的猛烈攻擊下，在湘南特委“左”傾政策的影響下，轟轟烈烈的湘南總暴動(dòng)到三月底歸于失敗。

    在這個(gè)大敵壓境，敵眾我寡的關(guān)鍵時(shí)刻，朱德、陳毅等一方面抵制湘南特委的“左”傾錯(cuò)誤，盡量減少損失，挽回群眾影響；一方面為保存南昌起義和湘南起義的有生力量，率部主動(dòng)轉(zhuǎn)移，撤離湘南，向井岡山靠攏。