古城會議上確定對袁、王部隊采取團結(jié)、改造的正確方針，給工農(nóng)革命軍帶來一片生機。鑒于袁文才部在大革命時期即接受廠中共寧岡黨支部的領(lǐng)導，并參加了奪取寧岡縣政權(quán)的武裝暴動，袁文才本人亦加入了中國共產(chǎn)黨，因此，袁部的政治素質(zhì)比王部要好些。根據(jù)袁、王兩部的不同情況，毛澤東和前委決定首先對袁文才部開展工作，幫助袁部進行軍事訓練，提高軍事政治素質(zhì)，并通過袁文才對王佐施加影響，逐步促進王部的改造。

    1927年10月中旬，當工農(nóng)革命軍游擊到湖南酃縣水口時，毛澤東即派游雪程、徐彥剛、陳伯鈞、金蒙秀到袁文才部幫助工作。

    袁文才部此時駐扎在茅坪的步云山白云寺。袁文才對毛澤東派來的教官甚為喜歡，隨即任命游雪程為連長，徐彥剛為副連長，陳伯鈞、金蒙秀等為排長。

    為了把袁文才部早日變成懂政治、會打戰(zhàn)、有遠大革命目標的革命隊伍，游雪程等與袁文才確定了練兵的目標。首先從政治思想工作入手，對自衛(wèi)軍戰(zhàn)士進行無產(chǎn)階級思想教育，幫助他們明白為誰打仗，為誰斗爭的道理；然后進行隊伍整頓，把一些壞分子清洗出去，吸收一些斗爭性強的青年貧苦農(nóng)民參加；同時，在軍事上嚴加要求，學習軍事知識，提高殺敵本領(lǐng)。袁文才對這些措施表示贊賞。

    此時，時令已是初冬。袁文才部雖號稱一營，其實只有一連，平時分散，有事集中。陳伯鈞回憶說：“我們?nèi)ズ?，就將他的兵集中在步云山練兵，游雪程是主要負責人……練兵期間，著重進行政治教育和軍事訓練。政治教育內(nèi)容主要是講時事，講形勢和講革命出路問題；軍事訓練著重練習射擊和基本隊列等?！?br />
    前委和毛澤東對步云山練兵極為關(guān)心。當時，毛澤東正患腳疾，未隨部隊出征茶陵，留在茅坪一邊養(yǎng)傷，一邊開展社會調(diào)查。袁文才為他在洋橋湖找了棟房子住下。洋橋湖離步云山只有里把路，毛澤東便時常過去看看。當看到袁部戰(zhàn)士冒著嚴寒，進行緊張的操練，覺得這支部隊進步很快。為使袁部早日擯棄過去沾染的舊思想、舊習氣、舊作風，毛澤東找到袁文才，告誡他要下決心整頓部隊，將那些豪門子弟和不良分子清除出去，吸收些階級覺悟高的青年參加部隊。此事，袁文才原來雖有覺察，但一直下不了決心。經(jīng)毛澤東一點撥，便堅決地將那些不良分子清洗了出去，從礱市等地招了一個新連，不僅充實擴大了隊伍，而且使隊伍顯得更年輕、更富有戰(zhàn)斗力。為此，袁文才對毛澤東更是心服口服。隨后，游雪程等即按前委的指示，在部隊中建立了黨的組織和士兵委員會，使部隊發(fā)生了巨大變化。

    有一次，毛澤東來到步云山，見自衛(wèi)軍戰(zhàn)士們正在開飯，議論紛紛。原來是冬季來了，部隊增加了人，市場上沒有什么菜賣，這餐吃的是野菜。毛澤東來到戰(zhàn)士們中間，舀一勺野菜放在碗里，津津有味地吃了起來。一個戰(zhàn)士說：“毛委員，這么苦，你吃得下？”毛澤東回答說：“這野菜雖然苦，可有豐富的政治營養(yǎng)呢！我們干革命，就要吃大苦。沒有今日的苦，哪有明日的甜呢？”戰(zhàn)士們聽了，深受感動。

    游雪程、徐彥剛等抓住“毛委員吃苦菜”這件事，在部隊中進行討論，引起極大反響。從此，部隊戰(zhàn)士們情緒更為高漲，有人還把艱苦的生活編成樂觀的歌謠：

 紅米飯，南瓜湯，秋茄子，味好香，餐餐吃得精打光。

干稻草，軟又黃，金絲被兒蓋身上，暖暖和和入夢鄉(xiāng)。

    在毛澤東的教育啟發(fā)下，經(jīng)過政治教育和軍事訓練，包括袁文才在內(nèi)的全體農(nóng)民自衛(wèi)軍指戰(zhàn)員思想覺悟都有了明顯的提高，戰(zhàn)斗力也大為加強。這一切，袁文才無不看在眼里，喜在心中。他深有感觸地對人說：“毛委員的帶兵經(jīng)驗真神，真是中央才，我服了他。這一輩子跟定了他！”